개별국 출원에 의해 외국에서 발명을 보호받기 위해서는 각 국의 법규, 절차 및 언어가 상이함에도 불구하고 그 나라의 제도와 절차에 따라 특허출원절차를 밟아야 하는 단점을 극복하고자 국제적인 발명 보호의 간이화를 위한 목적으로 국제조약을 체결하였는 바, 이 조약이 특허협력조약(Patent Cooperation Treaty)입니다.

이 조약은 동일한 발명에 대해 다수국에서 특허를 받고자 하는 경우에 출원인의 과중한 부담 및 각국 특허청이 부담하는 중복된 심사상의 노력을 국제적 협력에 의해 경감하려는 것이 주된 목적이며, 부차적으로는 기술정보의 이용을 상호 촉진하며, 개발도상국에의 기술원조 등을 목적으로 하고 있습니다.

우리나라 특허청은 1999. 12. 1일자로 국제조사기관 및 국제예비심사기관의 업무를 수행하고 있으며, 국어에 의한 국제출원도 가능하게 되었습니다.